Chỉ trong vòng 3 tháng, tương lai của Eto’o đã thay đổi đến chóng mặt. Sau trận thua Mallorca tại Liga ngày 11/5, tiền đạo da màu đã bị gạt ra khỏi đội hình chính thức của Barca. Đến khi tân HLV Guardiola lên nắm quyền, ông đã khẳng định không bao giờ sử dụng một cầu thủ ích kỷ, rắc rối và sa sút phong độ như Eto’o.
Nhưng trong chiến thắng 4-0 trước Wisla Krakow tại sơ loại Champions League, Eto’o trở thành ngôi sao sáng chói nhất với hai lần lập công cùng một đường kiến thiết cho Henry. Nhìn sự năng nổ, mạnh mẽ và tinh tế của Eto’o trong suốt trận đấu, HLV Guardiola dường như đã tìm thấy “số 9” đích thực mà ông khao khát bấy lâu.
Phấn khởi sau khi được Ban lãnh đạo CLB cam kết tương lai, tiền đạo người Cameroon phát biểu: “Tôi năm nay đã 27 tuổi và đang cố gắng ngày càng hoàn thiện mình hơn. Khoảng thời gian tồi tệ nhất đã qua và tôi đang hướng tới một tương lai tươi sáng phía trước cùng Barcelona”.
Eto'o dần lấy lại phong độ của mình dưới thời Guardiola
Nhiều người đã hình dung ra viễn cảnh Eto’o sẽ theo chân các đồng đội ở thế hệ “Dream Team 2” của Barcelona như Ronaldinho, Edmilson, Deco khăn gói khỏi Nou Camp. Tuy nhiên, những nỗ lực tuyệt vời của anh đã thuyết phục được HLV Guardiola lẫn các CĐV xứ Catalan, những người từng rất căm ghét anh.
Ngoài ra, Eto’o cũng rất được lòng các đồng đội trong CLB nhờ lối sống khá giản dị cùng sự chăm chỉ trong luyện tập. Iniestea nhận xét về “số 9”: “Một năm tồi tệ không danh hiệu đã qua. Điều đáng mừng nhất là Samuel ở lại với CLB. Cùng với Henry, Eto’o có những tố chất mà Barca rất cần”.
Giữ lại Eto’o không khó nhưng làm cho anh lấy lại cảm hứng ghi bàn mới là điều đáng nói. Barca đã từng vung đến 89 triệu euro để mua 5 cầu thủ kể từ đầu mùa chuyển nhượng (Alves, Pique, Caceres, Keita, Hleb), thậm chí còn “chất” núi tiền để ve vãn Arshavin, Silva, Capel, Adebayor.
Tất cả các phi vụ trên đều thất bại. Nhưng với những gì mà Samuel Eto’o đã phô diễn, anh được coi là bản hợp đồng thành công nhất của Barca, thậm chí còn giá trị hơn gần 90 triệu euro mà CLB xứ Catalan đã bỏ ra.
Kim Anh