Con số này đã phá vỡ kỷ lục của World Cup 2002, giải đấu có 199 quốc gia đăng ký và 193 trong số đó tham gia tranh tài từ vòng sơ loại. Ở World Cup 2006, chỉ có 198 đội đăng ký tham dự.
Trong số 204 đội bóng nói trên, có tính cả chủ nhà Nam Phi và thành viên mới nhất của UEFA là Montenegro - đội bóng đang được Hội đồng FIFA xem xét kết nạp. Nếu tính cả quốc gia mới này, đại gia đình FIFA sẽ có 108 thành viên.
Ngoài quốc gia Nam Á Bhutan, trong số các nước không tham dự có Lào, Philipines và Brunei. Đây quả là một dấu hiệu buồn của bóng đá Đông Nam Á.
Vòng loại World Cup 2010 sẽ khởi tranh vào tháng 8/2007. Năm nay có một thay đổi nhỏ là liên đoàn bóng đá châu Đại Dương (OFC) sẽ căn cứ vào kết quả của Đại hội Thể thao các quốc gia Nam Thái Bình Dương - coi đó như vòng sơ loại khu vực - để chọn đội bóng thi đấu playoff.
Đội chủ nhà Nam Phi mặc nhiên vào thẳng VCK. 203 đội bóng còn lại sẽ tranh tài để giành 31 suất trong chuyến tàu đến quốc gia cực Nam châu Phi này.
Sau khi có nhiều ý kiến xung quanh việc phân bổ số suất cho các châu lục, khu vực, năm nay FIFA đã có một số điều chỉnh cụ thể như sau: châu Á: 4,5 suất, châu Phi: 5 suất, Bắc - Trung Mỹ và Caribe: 3,5 suất, Nam Mỹ: 4,5 suất, châu Âu: 13 suất, châu Đại Dương: 0,5 suất.
Hai trận đấu playoff sẽ diễn ra giữa đại diện châu Á - châu Đại Dương và Nam Mỹ - Bắc-Trung Mỹ và Caribe.
Đây là lần đầu tiên, giải đấu bóng đá tầm cỡ nhất thế giới được tổ chức tại châu Phi. Đây được coi là thành công vang dội của chủ nhà Nam Phi nói riêng và “châu lục đen” nói chung trong nỗ lực khẳng định vị thế của mình trên bản đồ chính trị, thể thao thế giới.
H.L